MTM : 80 ans de savoir-faire au service des couvres-chefs français
Aux portes des Pyrénées, à Billère, une entreprise préserve un savoir-faire unique : celui des coiffants et des accessoires de tête haut de gamme et luxe. La Manufacture Textile Méridionale, connue sous le nom de MTM, vient de fêter son 80ème anniversaire. Derrière ses murs, la mémoire des couvre-chefs traditionnels croise la création contemporaine.
François Lassalle, qui a repris l’entreprise en 2024 aux côtés de son épouse Laurence, porte un regard neuf sur cette maison emblématique. Sans être issu du monde de la mode, cet ancien expert en stratégie insuffle un nouvel élan à un atelier unique en France, où s’entrelacent tradition artisanale et industrielle, production d’exception, exigences du luxe et ambitions internationales.
Une histoire en mouvement
Fondée officiellement en 1945, mais en réalité plus ancienne encore, la Manufacture Textile Méridionale a longtemps été la plus grande fabrique de coiffants et chapeaux béarnaise et française. Elle est née à Bayonne, avant de s’implanter à Jurançon. “Historiquement, MTM produisait quasi exclusivement des casquettes plates pour hommes, cela fonctionnait très bien : jusqu’à 140 personnes travaillaient dans l’atelier”, rappelle François Lassalle.
Au fil des décennies, l’entreprise a connu plusieurs virages. Dans les années 1990, une tentative de délocalisation échoue, avant qu’en 2002 Catherine Quief reprenne l’entreprise avec seulement douze employés des plus qualifiés. Elle donne le nom Taffta à la marque en propre de l’entreprise en la spécialisant dans le coiffant féminin, ceci tout en amorçant plusieurs collaborations pour le travail à façon avec les grandes Maisons de luxe.
“Nous avons racheté MTM en 2024 avec un accompagnement long. Catherine reste à nos côtés au moins trois ans pour transmettre son savoir-faire. Nous venons d’un autre univers, nous voulions une transition douce et formatrice”, confie François Lassalle. Aujourd’hui, l’activité de MTM se structure autour de quatre segments : la façon pour les grandes marques, la marque en propre MTM distribuée dans de nombreuses boutiques en France et à l’international, un marché public plus technique et un volet de négoce historique avec des centrales d’achats.
Le coupé-cousu au cœur de ce savoir-faire rare
Chez MTM, “tout ce qui se pose au-dessus des épaules peut être imaginé et confectionné par nos soins”, affirme François Lassalle. De la casquette de marin traditionnelle aux serres-têtes des plus créatifs, l’atelier a développé un savoir-faire unique en France grâce à un bureau d’études performant et des techniciennes qualifiées. “Il y a trois catégories de produits qui nécessitent les gestes les plus complexes dans la confection : les chaussures, les sous-vêtements féminins… et les chapeaux, car le moindre millimètre change tout”, témoigne François Lassalle.
Le cœur du métier est le coupé-cousu, un art où chaque détail compte. L’entreprise produit entre 25 000 et 30 000 pièces par an, pouvant allier matières techniques (membranes anti-UV, tissus imperméables) et créations régionales en laine des Pyrénées. Pour certains clients, des finitions au point main sont pratiquées : “Nous avons cinq piqueuses expertes en point main. Ce n’est pas systématique car c’est long et coûteux, mais indispensable pour certains modèles du luxe”.
Le processus de confection est millimétré. Après la coupe et l’assemblage, vient l’étape cruciale du bichonnage, où le chapeau est moulé sur sa forme définitive et contrôlé avec précision. Des moules spécifiques peuvent même être dédiés à une marque, garantissant une identité propre et une qualité irréprochable.
Pour préserver et transmettre ce savoir-faire, la formation est essentielle dans cet atelier : “il faut neuf mois après un bac pro couture pour maîtriser ces gestes. Il n’existe plus d’école qui forme à la chapellerie. Tout se fait en interne. Nous anticipons les départs en retraite pour préserver la technique et la connaissance”, insiste François Lassalle. Aujourd’hui, 36 salariés composent l’équipe, majoritairement des femmes, avec un bureau d’études, deux patronnières et des partenariats avec les lycées de la région pour accueillir stagiaires et alternants.
Vers un avenir durable et international
Si François Lassalle est venu à la chapellerie, c’est pour “racheter une entreprise avec un produit que je peux toucher, un savoir-faire que je peux développer ”. Il impulse aujourd’hui une dynamique nouvelle, mêlant RSE, innovation et ambitions internationales.
Sur le plan environnemental, MTM met désormais en avant ce qu’elle faisait discrètement : coupe automatique pour la réduction des chutes, matières certifiées GOTS, laine sans mulesing, capsules de collection en upcycling, récupération de tissus en fin de collection. “MTM a toujours bien fait les choses, mais nous étions timides. Aujourd’hui, nous valorisons ces engagements”, explique le dirigeant.
L’avenir se dessine aussi hors des frontières. ”La grande stratégie est de développer la dimension internationale, que ce soit auprès des marques de luxe, des distributeurs ou des agents étrangers. À l’étranger, le “Made in France” est une véritable carte de visite”. Pourtant, le dirigeant est lucide : le marché du couvre-chef haut de gamme est exigeant, et le contexte économique incertain même si les signaux semblent plus positifs.
La Manufacture Textile Méridionale reste un acteur irremplaçable, capable de passer du “croquis griffonné à trois heures du matin par un créateur” à une pièce prête pour un défilé. Comme le résume François Lassalle : “le client nous pousse à nous surpasser, à trouver des solutions pour développer des produits uniques. C’est cette exigence qui nous fait progresser”. MTM continue ainsi de conjuguer passé et futur, savoir-faire ancestral et adaptation contemporaine. Un atelier où l’accessoire devient l’ultime signature d’une silhouette.
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