Le vêtement de travail chez Kiplay : entre inspiration et innovation

Des tenues de travail historiques aux collections de mode inspirées de ses archives, Kiplay a su élargir son activité. Son bureau d’études et son atelier accompagnent aujourd’hui aussi bien des projets de vêtements techniques que de prêt-à-porter.

Des vêtements de travail taillés pour évoluer

Tout commence lorsque les grands-parents de Marc Pradal choisissent de développer la confection plutôt que l’atelier familial de sabots. Ils fabriquent d’abord des pantalons, des vestes de chasse et des tenues de travail. Dans les années 1930, l’entreprise grandit et obtient notamment des marchés auprès de la SNCF et de la RATP. Ses ateliers, sous l’impulsion d’Hubert Pradal qui a repris la direction dans les années 60 développeront du prêt-à-porter, en particulier des pantalons.

Marc Pradal découvre l’entreprise bien avant d’en prendre la direction. Adolescent, il accompagne les chauffeurs lors des livraisons à Paris et les mécaniciens chargés de réparer les machines dans les ateliers. “J’ai touché un peu à tout”, se souvient-il. Lorsqu’il rejoint officiellement Kiplay en 1987, l’entreprise est en redressement judiciaire. “Rapidement, j’ai orienté l’activité vers le vêtement image de marque, alors qu’à cette époque on fabriquait majoritairement du bleu de travail traditionnel”, explique-t-il, "puis vers la fabrication de vêtements de protection" et répond à des appels d’offres publics ou privés nationaux , ce qui reste aujourd’hui la principale activité.

Son bureau d’études développe des vêtements techniques, des uniformes et tenues à l’image des entreprises, ainsi que des équipements de protection individuelle (EPI), notamment des vêtements multirisques ou haute visibilité. Parmi les solutions mises au point par Kiplay figure une combinaison à double fermeture, adoptée aujourd’hui par les agriculteurs car elle s’enfile sans retirer ses chaussures. Kiplay cherche aussi à améliorer le confort de ses vêtements en utilisant des matières comme le softshell. Avec des médecins et des kinésithérapeutes, l’entreprise développe même actuellement un gilet thérapeutique à poches conçu pour permettre de reposer le haut du corps, notamment chez les personnes souffrant de problèmes articulaires.

Un savoir-faire industriel à faire rayonner

La première collection de prêt-à-porter Kiplay Vintage voit le jour en 2017. Clément Pradal, fils de Marc et formé aux métiers du vêtement (ESIV), participe au développement de cette activité. Kiplay Vintage puise dans les archives de l’entreprise, particulièrement dans son héritage workwear. La marque exprime aussi l’attachement de la famille à la Normandie avec notamment une ancienne carte de la région qui figure à l’intérieur de nombreux vêtements. De plus, Kiplay collabore avec d’autres fabricants normands, notamment Saint James, Filt, Le Parapluie de Cherbourg et Bohin.

Kiplay Vintage permet ainsi de faire connaître les compétences de l’atelier car “on est industriel avant tout”, rappelle-t-il. En effet, l’atelier met aussi son savoir-faire en chaîne et trame au service d’autres marques, pour confectionner jeans, pantalons, shorts, gilets, vestes ou trenchs. Il a également développé des savoir-faire en broderie, marquage, transfert et flocage pour personnaliser les vêtements selon les besoins de ses clients. “On a besoin d’un équilibre en fabrication entre la production de notre marque et du travail pour les autres”, précise Marc Pradal.

Pour le jean, Kiplay a repris une activité de lavage afin de suivre les pièces jusqu’aux dernières finitions. “On a la maîtrise totale du jeans, entre la confection, le lavage, le retour de lavage, la reprise […] et la finition avant expédition”, détaille Marc Pradal. Une machine à coudre de type robot accélère la pose des poches, mais une personne doit en vérifier le résultat car un défaut peut apparaître après lavage et nécessiter une reprise. Dans cette logique, chaque pièce qui sort de l’atelier passe au contrôle qualité !

La relève, un geste après l’autre

L’atelier doit pouvoir compter sur des personnes formées à plusieurs opérations. Cette polyvalence aide Kiplay à organiser la production avec une certaine agilité, mais elle s’acquiert avec le temps. “La transmission de savoir-faire, c’est un petit peu tout le temps”, souligne Marc Pradal. L’entreprise l’organise au quotidien, notamment en anticipant les départs à la retraite pour que les compétences puissent être partagées en amont. Certaines anciennes salariées reviennent ponctuellement travailler dans le cadre du cumul emploi-retraite, apportant leur expérience aux équipes en place.

Kiplay s’investit par ailleurs dans la formation sur son territoire. “On a recréé un BTS à Vire, la licence et le Master et une école de production à Condé en Normandie ”, énumère Marc Pradal. L’entreprise ouvre par ailleurs son atelier et l’espace consacré à son histoire aux visiteurs. “On essaie de développer un sentiment de sympathie autour de Kiplay et aussi de faire valoir notre compétence”, explique-t-il. Développées avec l’accompagnement d’Entreprise et Découverte, ces visites nombreuses dans le cadre du tourisme industriel montrent les métiers derrière les vêtements et peuvent susciter des vocations.

Cette attention portée aux équipes s’inscrit dans une démarche plus large. Kiplay propose notamment des échauffements, des séances de sport et des activités telles que des ateliers de cuisine aux salariés. L’entreprise suit aussi ses consommations d’eau et d’énergie, réalise des bilans carbone de ses vêtements et confie ses chutes de jean et de tissu à un partenaire chargé de les valoriser. Kiplay a également ses propres ruches depuis 8 ans sur le site pour produire son miel offert aux salariés et clients.

Ainsi, Kiplay n’a jamais envisagé le vêtement de travail comme un modèle figé et c’est avec cette capacité à faire évoluer les produits, tout en gardant la maîtrise de leur fabrication, que l’entreprise trouve aujourd’hui sa place auprès des professionnels comme des marques de mode. Pour que cette diversité perdure, il reste un travail quotidien, moins visible que les collections, celui de former les équipes et leur donner les moyens de maîtriser, puis de transmettre, les gestes de la confection.

Pour en savoir plus, découvrez la fiche entreprise de Kiplay.